Η οικογένεια είναι ένα σύστημα, ένα σύνολο από άτομα που αλληλεπιδρούν και που αποτελούν μέρη ενός οργανωμένου πλαισίου.
Η οικογενειακή – συστημική θεραπεία έχει στόχο, όχι μόνο να βοηθήσει το άτομο που παρουσιάζει κάποια δυσκολία ή σύμπτωμα, αλλά να στηρίξει και τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας που και αυτά βάλλονται και μπορεί να υποφέρουν, με απώτερο σκοπό να βρεθεί μια καινούργια ισορροπία και ένας καινούργιος, πιο ευέλικτος και λειτουργικός τρόπος συνύπαρξης.
​Οι συμπεριφορές μπορούν να ειδωθούν μόνο μέσα στο πλαίσιο που εκδηλώνονται, οπότε ένα πρόβλημα ή μια συμπεριφορά ενός μέλους της οικογένειας, υφίσταται περισσότερο σαν σύμπτωμα ή σαν δυσκολία στη λειτουργία ολόκληρης της οικογένειας και όχι μόνο του μέλους που εκδηλώνει τη δυσκολία αυτή. 
Είναι εξαιρετικά σημαντικό να βρεθεί ο τρόπος, ώστε η οικογένεια να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει τη δική της δύναμη και ευαισθησία προκειμένου να υποστηρίξει την εξέλιξη των μελών της, αντί να εξαντλεί αυτήν τη δύναμη στο να αντιμετωπίζει τις τρέχουσες δυσκολίες.

Προκειμένου να δοθεί ο απαραίτητος χρόνος στο κάθε μέλος της οικογένειας να εκφραστεί, να ακουστεί και να αλληλεπιδράσει, οι συνεδρίες διαρκούν 90 λεπτά. Διεξάγονται κάθε 15 περίπου ημέρες, ώστε να υπάρξει η απαραίτητη χρονική απόσταση για να μπορέσει το κάθε μέλος ξεχωριστά να αφομοιώσει τις αλλαγές που συντελούνται. Η διάρκεια της θεραπείας αυτής είναι σχετικά μικρή, πάντα σε συνάρτηση με τα θέματα που φέρνει η οικογένεια και μπορεί να διαρκέσει μερικούς μήνες.